Processo de retenção no qual íons ou moléculas da solução do solo se ligam diretamente às superfícies dos minerais por meio da formação de complexos de superfície, geralmente envolvendo troca de ligantes entre grupos hidroxila (–OH) presentes na superfície mineral e as espécies adsorvidas. Nesse processo ocorre a substituição de ligantes da superfície por íons da solução, formando ligações químicas relativamente fortes, conhecidas como complexos de esfera interna. Esse tipo de adsorção é comum em óxidos e hidróxidos de ferro e alumínio, responsáveis pela forte retenção de ânions como fosfato em muitos solos tropicais.
Diferentemente da sorção específica, que é um termo mais amplo utilizado para descrever a retenção seletiva de íons por interações químicas com os colóides do solo, a adsorção específica refere-se mais precisamente ao mecanismo de ligação química que ocorre na superfície dos minerais por meio de troca de ligantes e formação de complexos de superfície.
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